Vättarnas förhistoria går tillbaka till 1980- och 1990-talen då happeninggruppen Pomaranczowa alternatywa (det orangea alternativet)1 gladde befolkningen i Wroclaw med ständiga upptåg – och samtidigt retade gallfeber på ZOMO (den motoriserade militärpolisen) som tid efter annan fick rycka ut för att ”skingra demonstrationen”.
I modern tid leder vättarna (eller tomtarna) troligen sitt ursprung till den skulptur som förlaget Agora år 2001 lät sätta upp i korsningen ul. Swidnicka och ul. Kazimierza Wielkiego som minne av Pomaranczowa alternatywa. Efter 2001 har det ständigt växt fram nya vätteskulpturer som blivit en symbol för stan och även kan studeras i en särskild guidebok.
Vättarna kallas på polska för krasnoludki (det röda folket) och hade i originalversionerna på 1980-talet följdriktiga röda luvor och ritades speciellt på väggar där polisen målat över regimkritiska texter. Ett av rörelsens motton var ”Det finns ingen frihet utan tomtar” Från början skildrade Pomaranczowa alternatywa i sina happenings vardagens absurditeter i de gängse politiska slagorden. Men man riktade ofta uppmärksamheten åt myndigheternas rädsla för alla spontana opinionsyttringar som i ”Hjälp polisen – klå upp dig själv”. Berömd är den happening där varje person bär en bokstav i ”PRECZ Z UPALAMI” (bort med värmeböljorna), varpå personen ”U” försvinner och texten i stället lyder ”PRECZ Z PALAMI” (bort med batongerna).
